資料來源：國泰綜合醫院- 癌症資訊網
死亡是無法預測的，每位病人會依其疾病情況而發生不同的徵象與過程，病人可能會很安詳，有如睡覺一般，靜悄悄的過世，但也有可能會出現其他不同的情形。當病人在家中臨終時，家人通常會擔心無法處理病人的突發狀況，但是還是有一些可以注意的方向，協助做合適的處置。
Ø 臨終前常面臨的問題
u 病人無法進食：病人的身體機能逐漸衰竭，會越來越沒有食慾。不必強迫病人吃東西，因為即使進食也無法消化吸收，水份則須適當的給予；但接近臨終時會連水分也無法吸收，此時不必打點滴，因循環衰竭，注入的液體不能吸收，易產生水腫。順其自然，以病人舒服與意願為首要的指標。
u 病人大出血：家人須保持冷靜，並陪伴在旁。無論是口腔吐血或其他地方出血，先協助清潔，保持乾爽，最好不要讓病人看到血，以避免病人驚惶害怕。此時陪伴而來則可能是血壓下降，這也有可能是臨終的徵象。
u 病人昏迷：家人仍須注意病人的需要，如以開水潤濕嘴唇，保持口腔濕潤、協助病人翻身、維持舒適的姿勢、隨時清潔便溺物、使皮膚乾淨清爽等。病人雖然昏迷，適當的觸摸與聲音(音樂)可以安慰病人；通常病人仍有聽覺，家人儘可能和他說說話，如告訴他誰在身旁、大家都非常愛他等。
u 病人喃喃自語：由於身體虛弱的關係，病人說話常有氣無力、詞不達意，或是喃喃自語，不斷提及陳年往事；儘管別人都以為病人腦筋已經不清楚，行為異常，只會胡說八道，事實上這其中卻包含了很多特別的意義，生命垂危的病人往往會一邊講話，一邊使用自己熟悉的手勢、字眼或用實物作比擬，只要多用點心去認真分析病人臨終前的話語，就更能了解他想表達的事情。
Ø 症狀及處理
u 嗜睡及不易叫醒／體內代謝衰慢
n 若病人無任何不適，則不須特別叫醒他，因人在睡眠狀態下較不會感到痛苦。
n 清醒時，請多和他溝通。
n 如果因為一直嗜睡，導致病人有不適感時，可以安排活動轉移注意力。
u 有喃喃自語或人事物混淆不清／體內代謝減慢或毒素侵犯腦部，應提醒他時間、日期和地點，幫助他認出周遭的人，持續讓他熟悉或喜愛的事物圍繞在他身邊。
u 躁動不安、爬上爬下或訴說看到幻影／體內代謝減慢或毒素侵犯腦部
n 此時請保持鎮定，慢慢與他說話，接收病患的幻覺，也可借助宗教的力量引導病患繼續說。
n 提供安全舒適環境保護病人，如：用棉被或毛毯蓋住床欄，以免碰撞受傷，請勿用繩子約束。
u 呼吸困難或不規則／血液循環變慢或腫脹壓迫
n 可將床頭搖高或用枕頭把頭墊高，以幫助呼吸。
n 保持室內空氣流通，維持涼爽通風。
n 必要時可使用噴霧器吸入治療來改善。
u 臨終前的喉聲，如嘎嘎聲般／肌肉漸漸無力而使得口水無法吞下去，積在喉頭而發出聲音
n 這種聲音不會給病人本身造成不舒服或是嗆到。
n 不需要抽痰，因抽痰反而讓病人更不舒服。
n 可採側臥的姿勢，以方便口水流出，或墊高頭以利吞嚥口水。
u 聽力、視力的減退／為神經機能退化
n 保持室內燈光明亮。
n 聽覺是所有感覺中最後消失的，所以仍然可以繼續和病人講話，一如平常般向他表達您的感受，並鼓勵小孩、親友與病人講話。
u 沒有食慾或無法進食／胃腸蠕動減少，且喉嚨吞嚥肌肉也漸漸無力
n 勿強迫進食，因易嗆到或消化不良。
n 可能會有口腔、嘴唇乾燥的情形，可用棉枝潤濕，每30分鐘至2小時以護唇膏滋潤嘴唇。
u 大小便失禁／神經肌肉的漸漸退化而失去控制能力
n 協助使用尿布或看護墊。
n 隨時注意皮膚的照顧，保持通風乾燥。
n 評估解尿情形，必要時再使用導尿管和尿套。
u 手腳冰冷，身體皮膚顏色漸漸變深，或是一直冒冷汗／血液循環變慢及血壓變低
n 為病人保暖，但勿使用電毯以防造成傷害。
n 協助翻身，注意舒適的身體擺位。
n 隨時維持皮膚的清潔，可給予溫水拭浴。
Ø 臨終的徵象
u 精神意識改變：臨終病人由於血液循環衰竭造成腦部缺氧，知覺較遲鈍，極度衰弱，睡眠時間越來越長且不易叫醒，對於時間、地點、人物會混淆不清，或躁動翻來覆去等現象。
u 呼吸改變：呼吸減慢，時深時淺的張口呼吸，或呈現呼吸暫停(10~30秒)數秒的不規則呼吸現象。有時缺乏水分滋潤而致呼吸道分泌物較為黏稠，積在喉嚨和氣管產生吵雜的呼吸聲。此時不要幫病人抽痰，因為不易抽出來，只有徒增痛苦；可將頭抬高30度，變換病人姿勢，以減輕此種症狀。當呼吸越來越慢，可以條狀衛生紙放鼻前試驗，若紙下垂不動表示無呼吸；或取鏡子放鼻前數分鐘，若無水氣則表示無呼吸。
u 心跳改變：當呼吸改變時，心跳會逐漸減慢、變弱或加快，可將姆指及食指尖併攏置於脈搏處(手腕、手肘、頸動脈)，或耳靠左胸聽心跳，若量不到表示無心跳。
u 血壓明顯下降。
u 皮膚漸漸冰冷或微呈藍紫色，有時全身冒冷汗、盜汗等。
u 以上的變化可能持續數小時至數天，當您發現他不再呼吸、不再心跳、瞳孔不再有反應時，表示他已經往生了。
Ø 陪他走完人生最後一程
u 集中注意力在他所說的每件事上。
u 儘管他可能表達含糊，但請用心傾聽其中所包含的重要訊息。
u 無論他說的話多麼荒謬或偏離事實，都要全心接受。
u 不要反駁或企圖改變他的想法。
u 如果無法了解他的意思，不要亂猜，應該坦白表示你不明瞭。
u 除與病人說話外，亦可以肢體語言表達你的關心，如握住病人的手。
u 陪伴：瀕死現象是全身器官失去功能的過程，唯有耐心陪伴與溫和照顧才能助病人沒有病痛，專心作好死亡準備，而平靜過世。為使臨終者精神與心靈平靜，家人醫護人員應多在房間安靜陪伴。
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