讓癌症病人不〝痛〞苦---疼痛不是癌症病人的專利

本文作者：國立成大醫學中心疼痛科 蔡玉娟 主任

        症症末期病患一般常見的身體症狀有：疼痛、噁心嘔吐、呼吸困難、軟弱、食慾不振、失眠、便祕、腹瀉、咳嗽、水腫、口臭口乾、傷口臭味分泌物、腹水、皮膚癢、吞嚥困難、排尿困難、頭暈及意識不清等。

      病人疼痛時若無法得到有效的緩解，會使他產生無助的憂鬱，沒有人了解他承受的痛苦而伸出援手，病人會感到沮喪哀傷；此外，愈是有疼痛的經驗之後，會愈害怕痛苦的再度來臨，這種焦慮會降低對痛的耐受性而更無法忍痛。為求一劑止痛藥求醫生、求護士，會使病人失去尊嚴感及自我控制感，降低生存意念。癌症末期病人的情緒困擾常是身體痛苦的結果，若非確定原因，不能隨意加上「心理原因」妄斷病人，使他身心承受加倍的煎熬。

      由於近20年來歐美對疼痛的大量研究，事實上已獲得癌症疼痛的有效控制方法。而且糾正了許多非常錯誤的觀念，以下是一般常見的錯誤觀念及正確的觀念：

※ 錯誤(一)：癌症病人需儘量忍耐痛，不得已時才用藥，否則藥物會成癮，或劑量需愈用愈多。

      這個觀念剛好是與事實相反的謬論。癌病病人愈是忍耐疼痛，當疼感極至時才用藥，反而須加重劑量才壓得住症狀。這疼痛的經驗使病人產生焦慮，焦慮會降低病人對痛的承受能力，所以藥物的使用量會不斷的升高。

      現在癌症的止痛原則是：「痛前用藥」。在病人還沒痛時先用藥，使痛人消除疼痛的記憶及焦慮，因此藥物的劑量不但不增反而減少。止痛藥的處方不再是「痛時用藥」(p.r.n)而是一天24小時定時給藥(around the clock)。許多癌症病患用單一的嗎啡也止不住痛，必需加上「輔佐藥」如抗痙攣藥及抗鬱劑才能有效止痛。台灣醫界常用的Demoral止痛藥，在國際上已不給癌症末期病人使用，因其代謝產物Normeperidine留在血中達16小時，對中樞神經及腎臟產生毒性，其止痛效果也只有嗎啡的1/8，那為何不用嗎啡呢?

      許多病人怕痛苦甚於怕死亡。由於疾病無法治療，所以這些痛苦是沒有意義的折磨；不像產婦、開刀等，為了一個新生命的誕生或割除異物為救命而受苦是有意義的。癌症末期的痛苦症狀要病人承受是不人道的折磨。

      症狀緩解醫學(Palliative Medicine)在歐美先進國家已成為專門知識技術，深受醫療界的重視。相關的醫學研究、著作、及專業雜誌也如專科醫學般愈來愈盛。醫學、護理院校也教授這門課程，醫院並開設在職訓練，使醫護人員有更大的能力處理末期病人的身體症狀，雖然不能拯救病人的生命，但至少能解除病人的痛苦。

      末期病人約有80%會經歷疼痛的症狀，其生理的因素可源自癌細胞的作崇，但也可能來自其他疾病如：膽結石、風濕關節炎、消化道潰瘍等；一些抗癌治療的副作用也可能引起疼痛，如化學治療造成的白血球減低而併發帶狀泡疹感染等。醫護人員必須做仔細的身體評估之後，才能對症下藥。

      由於「疼痛」是很主觀的感覺，沒有任何科學儀器可以測量疼痛，別人也無法感受病人的感覺，所以唯一的方法就是「相信病人真的痛」。如果醫護人員或家屬不相信病人真的這麼痛，隨意加上「心理因素」的誤斷會使病人感到憤怒而痛上加痛。

※錯誤(二)：痛與心理及情緒相關，如果病人心情不好時疼痛會加，到夜深人靜時疼痛也更明顯。

這個錯誤觀念剛好是倒果為因，癌症病人因疼痛而造成情緒不好及睡眠障礙並非因情緒而造成疼痛。

※錯誤(三)：最好的止痛方法是打針。

打針本身也會痛，而且癌症末期病患若需長期打針，會打得體無完膚，藥物的吸收也不好。給藥的途徑應嘗試從沒有痛苦及副作用低的方式開始著手，若無效才改途徑。例如先從皮膚貼劑開始給口服→肛門栓劑→肌肉注射→靜脈注射。
       總之，今日的醫學已研究出許多止痛的方法，減除癌症末期病人的疼痛應該是可以達到的目標。除了疼痛之外，其他常見的症狀如呼吸困難，噁心嘔吐、便秘、腹瀉、失眠、腹脹腹水等症狀，現代的症狀緩解醫學也發展出許多方法，使病人不必要承受這些痛苦。一旦身體痛苦症狀減除，病人才有可能談到「生活的品質」。